Le nouveau Boeing 747-8 succédera au 747-400 en 2009

Boeing a annoncé (en novembre 2005) le lancement du plus gros appareil de son histoire. Cet avion, qui est une version allongée du 747, a déjà fait l'objet de commandes de cinq milliards de dollars de la part des transporteurs de fret Cargolux et Nippon Cargo Airlines.

Le nouvel appareil, le 747-8, remplacera l'actuel Boeing 747-400 en 2009. Sa longueur dépasse de 5,6 mètres celle de celui-ci dans la version fret et de 3,6 mètres celle de la version passagers.

Si les compagnies ont surtout exprimé leur intérêt pour la version cargo, le groupe aéronautique américain s'attend aussi à des commandes pour la version passagers.

visite virtuelle du futur Boeing 747-8 intercontinental

"Nous fabriquerons les 747-400 jusqu'à l'entrée en production de cet appareil" a déclaré à la presse Alan Mulally, président de Boeing Commercial Airplanes.

"Je m'attends à ce que la première commande de la version passagers soit passée l'année prochaine. L'intérêt pour cet avion est phénoménal", a-t-il ajouté en précisant que les principaux marchés de la nouvelle version lui paraissaient être l'Asie et l'Europe.

Le 747-8 de Boeing s'adresse aux compagnies habituées au 747, un appareil lancé en 1970 et toujours en service, mais qui a subi de nombreuses mutations à travers son histoire. Le groupe américain proposera à ces clients deux versions allongées propulsées par de nouveaux moteurs plus économes.

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Le suspense aura duré jusqu’au bout, mais le sort de Pluton est désormais scellé. Le comité d'experts mandaté par l'Union astronomique internationale avait proposé de conserver son statut et d’enrichir par la même occasion notre Système Solaire de trois nouvelles planètes - Charon, Cérès et Xena – mais l’assemblée générale réunie à Prague en a décidé autrement. A partir d’aujourd’hui, le Système Solaire ne compte plus que huit planètes. Au revoir Pluton !

cliquez sur l'image  Désormais, Pluton n'est plus considérée comme une planète du Système Solaire

Huit ou douze planètes ?

On a cru un instant que notre Système Solaire allait compter trois planètes supplémentaires. En effet, le comité d'experts présidé par l'astronome Owen Gingerich (université de Harvard) avait proposé une nouvelle définition du mot planète faisant la part belle à la gravité… et à Pluton. Selon eux, pour faire partie du cercle très fermé des planètes, un objet céleste devait être en orbite autour d’une étoile, sans toutefois être une étoile, et être suffisamment massif pour que l’effet de sa propre gravité lui confère une enveloppe sphérique. Soumise au vote de la 26ième assemblée générale de l’Union astronomique internationale, cette définition devait voir la confirmation du statut de Pluton et l’intronisation de Charon, Cérès et Xena (2003 UB313).

Pluton rétrogradé

Hélas pour Pluton, la proposition du comité a été rejetée par 70% des 2.500 participants et amendée. A l'heure du vote de cet après-midi, quatre résolutions étaient présentes. La résolution 5A définissait une planète comme un objet :

-En orbite autour d’une étoile, sans toutefois être une étoile ;

-Suffisamment massif pour que l’effet de sa propre gravité lui confère une enveloppe sphérique ;

-Dominant son environnement et ayant « dégagé le voisinage autour de son orbite » - ce qui n'est pas le cas de Pluton.

Les résolutions 5A et 5B définissaient d’autre part les notions de "planètes classiques", de "planètes naines" (les objets correspondant aux deux premiers critères mais non au troisième, et n'étant pas des satellites), et de "petits corps du Système Solaire" (pour les objets ne rentrant pas dans les deux premières catégories). Les résolutions 6A et 6B, quant à elles, visaient à faire de Pluton une planète naine, ouvrant la voie à une nouvelle classe d’objets plutoniens.

A l'issue d'un vote à mains levées, la définition de la résolution 5A a été adoptée, ainsi que la résolution 5B. Pluton ne correspondant pas à ses critères, elle a été rétrogradée au statut de planète naine.

Notre Système Solaire ne compte donc plus que huit planètes : Mercure, Venus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Après les avoir occupés pendant des dizaines d’années, Pluton va donc disparaître de nos manuels scolaires...

Il faudra désormais également classer ses objets en trois catégories : les planètes, les planètes naines et les petits corps du Système Solaire. Les premiers inscrits de la classe "planètes naines" étant Pluton, Cérès et 2003 UB313 (Xena).

source futurascience