Stellarium 0.7.1: Le Google Earth des étoiles (freeware) & CELESTIA: Explorer l'espace en trois dimensions (gratuit)

11.02.2006

Vous avez été fasciné par NASA World Wind ? Hypnotisé par Google Earth ? Vous apprécirez Stellarium ! Que vous soyez féru d'astronomie ou simple curieux, ce logiciel libre est tellement bien conçu et intuitif que vous allez forcément en tomber amoureux. De quoi s'agit-il ? D'observer les étoiles depuis votre PC. Rien d'extraordinaire jusque là, d'autres logiciels vous le permettaient déjà. L'intéret de Stellarium réside dans sa réalisation et son interface.

Le logiciel vous place au coeur d'une vue panoramique en temps réel : la position du soleil suit l'heure exacte. Si vous lancez Stellarium en pleine journée, un soleil radieux illumine le ciel. Vous pouvez tourner librement la "tête" avec la souris et zoomer avec la molette. Vous souhaitez observer les étoiles sans attendre la tombée de la nuit ? Accélerez le temps avec les contrôles avance rapide en bas à droite ! Premier choc : le soleil se déplace sous vos yeux. Revenez au temps réel avec le bouton "play". La vue des étoiles est saisissante de réalisme et affiche le nom des principales étoiles ou planètes que vous croisez. Vous pouvez alors zoomer à volonté, par exemple sur Saturn, jusqu'à afficher une vue correcte de la planète (nous n'en sommes pas encore au "Google Planet" niveau précision). Zoomez en arrière, baladez vous d'étoile en étoile ... Fascinant, mais ce n'est pas tout puisqu'à l'image de NASA World Wind, vous pouvez activer ou désactiver certaines couches : l'atmosphère, le sol, les méridiens, la géométrie des constellations, mais aussi leur représentation "artistique" en superposition. Les options permettent également de changer de paysage et d'opter par exemple pour une vue enneigée. Un moteur de recherche est également disponible et vous envoie directement à la planète ou l'étoile saisie. Petite cerise sur le gâteau : la possibilité de sauvegarder des photos d'écran.

Stellarium est une petite merveille ! Intuitif, ludique, didactique, et qui plus est tournant correctement sur une configuration modeste (Pentium 4 3,0 Ghz et Geforce FX 5200), un logiciel indispensable pour ceux qui ont la tête dans les étoiles.

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CELESTIA: Explorer l'espace en trois dimensions (gratuit)

Celestia permet d'explorer l'espace en temps réel et en trois dimensions. Il comprend plus de 100.000 étoiles à l'intérieur mais aussi à l'extérieur de la galaxie.

On se déplace dans l'univers grâce à la souris qui pilote le zoom (molette), l'orientation et les déplacements latéraux (boutons droit et gauche). Comme l'univers est immense, nous ne vous apprenons rien, il peut être judicieux de se rendre aux abords d'une étoile ou d'une planète en saisissant sont nom ou ses coordonnées ou en la choisissant l'astre dans les menus déroulants.

L'éclairage des astres s'effectue en temps réel, on peut donc voir la Terre en partie dans l'ombre en fonction de l'heure de la journée. On personnalise l'affichage à loisirs en masquant certains astres, en filtrant l'affichage sur une distance ou encore en appliquant un effet d'antialiasing.

Celestia semble être un projet suivi et les amateurs d'astronomie devraient être ravi de cette trouvaille. Les simples curieux se lasseront certainement assez vite après avoir regardé quelques planètes sous toutes les coutures.

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